É uma operação em que uma sociedade revela publicamente aos accionistas de uma empresa cotada em bolsa, a sua intenção de comprar parte ou todas as acções, a um preço superior à cotação actual e com o objectivo de assumir ou reforçar o controlo sobre essa sociedade.
Então, o lançamento da OPA é estudado com a administração da empresa, quer através de um conhecimento antecipado quer através do interesse comum entre a sociedade que o lança, o oferente e a empresa sobre a qual é lançada. Caso seja uma OPA surpresa é considerada por uma oferta hostil.
